Il romanzo racconta un episodio poco noto relativo agli ebrei turchi trasferitisi a vivere in Francia e trovatisi poi, a partire dal 1940, in pericolo a causa dell'invasione nazista del Paese e del complice governo di Vichy. Si racconta in particolare dell'organizzazione di un treno destinato a riportare in patria numerosi cittadini di ogni età, un'operazione estremamente rischiosa, condotta in segretezza e con intelligenza da alcuni diplomatici turchi, con l'appoggio della Resistenza parigina. Se i protagonisti hanno nomi di fantasia, le vicende storiche sono reali e documentate. Nel 1942, infatti, i diplomatici turchi sottrassero ogni volta che fu loro possibile un grande numero di connazionali ebrei che vivevano nella capitale francese alla cattura da parte dei nazisti e alla deportazione nei lager, fino ad elaborare un rischioso e avventuroso piano di rimpatrio in ferrovia, verso Istanbul. Il governo turco noleggiò una carrozza e la attaccò in coda a uno dei treni diretti a Edirne, l'antica Adrianopoli, città turca vicina ai confini con Grecia e Bulgaria. La Resistenza francese fece in modo che anche alcuni ebrei di nazionalità non turca viaggiassero su quel treno verso la libertà e il futuro. Tutti si adoperarono per fornire ai passeggeri un passaporto turco, mentre monsignor Angelo Roncalli, rappresentante della Santa Sede a Istanbul e futuro papa Giovanni XXIII, fornì alcuni certificati di battesimo falsi per i bambini. Nel romanzo non leggiamo solo la storia di una difficile fuga nello scenario di un'Europa sconvolta dalla guerra, ma anche le vicende di famiglia, di amore e di speranza di numerosi personaggi, in particolare di Sabiha e Macit, della sorella di lei Selva che, per aver voluto sposare l'ebreo Rafael Alfandari viene ripudiata dal padre e fugge all'estero; di Nazım Kender e Ferit, con il loro impegno politico contro il nazismo; di David Russo, traumatizzato dal campo di lavoro nazista, alla ricerca di una nuova speranza di vita.
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